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一個簡單的抉擇，就能改變人生 阿瑟是個司機，他可以在三十分鐘內，做完紐約時報的拼字遊戲、半小時內解析拉丁美洲的經濟、他用心算比用計算機還快。喬納森的聰明才智跟阿瑟不相上下，也一樣努力工作，但喬納森卻是位億萬富翁。那麼，究竟為什麼是喬納森坐在豪華轎車的後座享受，而阿瑟在前座開車呢？ 答案就在史丹佛大學一個代表性的實驗裡。這個實驗把小孩子單獨留在房間裡，給他們一人一塊棉花糖，讓他們選擇是要馬上吃掉棉花糖，還是等十五分鐘，如果願意等，就可以再多一塊棉花糖當獎賞。研究人員發現，能夠等待獎賞的小孩，長大以後，全都比那些馬上吃掉棉花糖的小孩成功。 「棉花糖理論」回答了作者三十年來不斷尋找的一個答案：為什麼有的人成功、有的人失敗？他相信，成功與失敗的差別，並不光是努力工作的程度或是夠不夠聰明，而在於擁有「延遲享樂」的本事。「不急著吃棉花糖的人」可以獲得高度的成功，而其他一拿到棉花糖就吃掉的人，則是不斷地在累積債務，無論在工作還是收入上，都心存怨懟。但是，你不一定要這樣子！ 決定未來是否成功的不是過去，而是你現在願不願意付出。今天你所做的選擇，會在明天帶給你大大的回饋——只要，你別那麼急著……吃掉棉花糖！ |
夜裡剛回台北，肚子有一點點餓。我走過常買米粉湯的攤子（嗯所謂「常」，就是比起整條夜市，這攤至少「有買過」），想起來最近老闆阿嬤出了新選擇關東煮，遂挑選了幾個。選到第四個之後，阿嬤還說再選一個吧，我便又選了一個。掏出一百元，她還向人換了一個五十元銅板找我。我拿了五十元轉身離開，走幾步便開始遲疑自己之前是付這價錢嗎？是一直上黑店嗎？
我猛然想起招牌上寫著：「一個10元，綜合40元（任選五種）」。沒有走回去，我心裡有點難過──原本難過到差點想把這碗關東煮給丟掉，理智當然馬上想起這不會解決飢餓，兩個小時後這會成為讓我失眠得很難看的因素。
於是我嘆了一口氣，想，恭喜這位阿嬤，為著這十塊錢，妳剛吃掉了妳的棉花糖。
我再也不會回去光顧了。
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美國史丹佛大學曾經舉辦一個爾後變得很著名的棉花糖實驗。邀集一群小孩進入房間，發給每人一個可口的棉花糖，小朋友可以選擇當下吃掉，或是等十五分鐘、工作人員回來之後，就可以得到兩個棉花糖。數年之後，實驗人員追蹤這群小孩，發現當時掙扎得比較久才投降、或是根本能忍住不吃而終獲兩個棉花糖的小朋友，在學校的表現都比較好──不只是課業，包括與人相處、處理壓力的能力等等。
《先別急著吃棉花糖》就是在說明這個實驗所代表的豐富面向。
最基本的就是作者序中提出的「延遲享樂」，你願不願意忍一下以獲得更大的利益？你願不願意現在努力以換得老大不徒傷悲？今天不吃一個棉花糖，明天會有兩塊；明天也不吃、後天就有四塊……愛因斯坦說「複利」是最可怕的力量，倍數力量也會讓我在30天之後有536,870,912塊棉花糖。
只是說實在的，我看到「延遲享樂」這字眼就全身嗚嗚嗚的痛苦。但這並不代表作者的嚴苛，書中最可愛的就是還提醒讀者，偶爾忍不住也不要難過喔，又不是要過苦行僧的日子嘛；同時，也不代表我不服膺，我只是比較喜歡把這個「忍耐」轉成一種了悟，了悟自己其實是為著一個目標而願意捨棄，是心甘情願的，這中間有偷偷吃了一個棉花糖的話，也是心甘情願的。心字頭上一把刀的「忍」，就被心字旁邊一個我的「悟」所取代了。
如果清楚知道自己的目標，別人譽我，我們不會驕傲；別人毀我，我們也不會動怒。不是嗎？
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從棉花糖實驗所衍伸出的成功因素，還包括了例如「等待對的時機」，「願意去做別人不願意去做的事」等等。不過，如果單純從獲利來看，那麼《自動千萬富翁》的「拿鐵因子」也有類似意義。
我最喜歡這本《先別急著吃棉花糖》的，是它提到一個有關甘地兒孫之間的例子。甘地的孫子阿朗當然從他祖父身上學到很多，不過阿朗提到自己在十七歲時，父親敎給他最刻骨銘心的一件事。他開車送父親去開會之後，父親請他去修車廠維修汽車，五點鐘再來接他。不料修車時間比預期的短很多，中午就修好了，阿朗便忍不住去看電影，這一看給看到了六點。
等他衝去接父親時，擔心兒子安危的父親問發生了什麼事呢。阿朗撒謊說是修車工人的延誤。此時，他父親沉默了下來，因為他早已經打電話給修車廠了。
他沒有痛罵、也沒有任何懲罰。他對正值蠢動青春期的兒子說：十七年的時間都沒有辦法讓你信任我，我想自己一路想想怎樣才能做得更好，你開車回去吧，我用走的。
嚇得半死的阿朗只能開車跟著走，一路上無論怎麼死說活勸，父親也不肯上車。五個半小時後，這對父子終於走到家，父親就去睡了。
阿朗回憶起來說，自此我再也不說謊了。阿朗的父親、甘地的兒子忍住了一時之氣，卻造成了對他兒子一輩子的影響。
我馬上想起創立全國最大免費教育網的沈芯菱曾經說過的故事之一。她在幫忙賣氣球時曾經不小心讓氣球鬆脫飛天，全家那一天的生計化為虛無。她的母親看她已經那麼難過，毫無責怪之意，還帶著大家一起去廟裡拜拜許願，希望以後有能力可以幫助他人！
這也是棉花糖實驗所衍伸出的力量：
如果能抗拒（好吃的；發洩的）誘惑、專注在長遠的收穫上，對我們會有極大的影響。尤其，我們沒辦法控制別人以及大多數的事情，但我們可以控制自己的行為，而我們的行為會對其他人產生非常大的影響。事實上，我們對這件事情的處理和反應，比那件事的本身還重要。
法律上在「實質正義」之外所堅持的「程序正義」是這樣的，成語說「小不忍則亂大謀」可謂一例，「要先滴下額頭上的汗珠，才能拾起田中的麥穗」根本就是天理。我們的生活中有太多例子可以列入考慮。做父母以偷看來的兒女日記來教訓，真能得到孩子的尊敬嗎？採取徵信社的監聽、現場突襲，真的能讓另一半衷心的回心轉意嗎？
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Think twice before you jump.我會這樣解釋棉花糖實驗所需要因時地制宜的「智慧」。
雖然通常我會因為快到用正餐時間了便忍忍餓不吃任何點心了；如果Think twice，我現在再餓下去會胃痛更得不償失，所以我得吃掉眼前這個棉花糖，也是無妨。明天再開始再繼續，一切從當下都可以開始，而不是從過去開始。只要有給自己Think twice的機會，只要了悟自己的目的，我們就會越趨近自己心之所向。
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《先別急著吃棉花糖》的主題雖然是來自於著名的棉花糖實驗，整本小書卻是由一位成功企業家與司機間的對話連貫起來⑮，因此內容非常淺顯易懂，又足夠讓小讀者大讀者各自繼續發揮。這本書的企劃編輯之前曾經策劃過大名鼎鼎的《誰搬走了我的乳酪》，大家可以同理類推本寓言書的力道之廣。
對，書再怎麼好看也是要早睡，因為現在的熬夜就是先吃了日後健康的棉花糖。
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